Als eine der bedeutendsten Figuren der französischen Malerei des ausgehenden 19. und der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts nimmt Pierre Bonnard eine einzigartige Stellung zwischen dem impressionistischen Erbe und den Wagnissen der modernen Kunst ein. Als außergewöhnlicher Kolorist und Mitglied der Gruppe der Nabis widmete er sein Werk dem Licht, der Farbe und dem Alltag und verwandelte selbst die intimsten Szenen in Kompositionen von großem chromatischem Reichtum. Lange von der Kritik umstritten, gilt seine Kunst heute als eine der originellsten und freiesten ihrer Zeit – zugleich tief in der Wirklichkeit verwurzelt und der Autonomie der Farbe zugewandt.
Ein Weg zwischen Jura und Malerei
Geboren am 3. Oktober 1867 in Fontenay-aux-Roses, in einer gebildeten bürgerlichen Familie, absolvierte Pierre Bonnard zunächst ein Jurastudium, bevor er sich ganz der Malerei widmete. Diese doppelte Ausbildung zeugt von einem Umfeld, in dem die Kunst nicht von vornherein als Beruf gedacht war, in dem aber Kultur und Zeichnen von Kindheit an einen selbstverständlichen Platz einnahmen.
Er besuchte die Académie Julian und anschließend die École des Beaux-Arts in Paris, wo er mehrere junge Künstler kennenlernte, die in seinem Leben von dauerhafter Bedeutung sein sollten. In diesen Ausbildungsjahren festigte sich seine Vorliebe für die geschmeidige Linie und die farbige Fläche, genährt von der Druckgrafik und vom aufkommenden Plakat. 1891 machte ihn sein Plakat France-Champagne bekannt und veranschaulichte bereits seinen Sinn für die Arabeske und die dekorative Komposition – ein Erfolg, der Toulouse-Lautrec nicht entging.
Diese ersten Erfolge lenkten Bonnard hin zu einer Kunst, in der die Staffeleimalerei mit der Grafik in einen Dialog tritt. Weit davon entfernt, die Gattungen zu trennen, verstand er seine Arbeit schon früh als fortwährende Erkundung der Beziehungen zwischen Form, Farbe und Raum – ein Anliegen, das ihn nie mehr verlassen sollte.
Bonnard und das Abenteuer der Nabis
Um 1890 schloss sich Bonnard der Gruppe der Nabis an, an der Seite von Maurice Denis, Édouard Vuillard, Paul Sérusier oder Ker-Xavier Roussel. Inspiriert vom Beispiel Gauguins und von der Synthese der Formen suchten diese jungen Maler, die bloße Nachahmung der Natur zu überwinden, um der Farbe, dem Rhythmus und der dekorativen Dimension des Werks den Vorrang zu geben. Der Begriff „Nabi“ selbst, dem Hebräischen entlehnt, bezeichnet die „Propheten“ einer erneuerten Kunst.
Als leidenschaftlicher Liebhaber japanischer Druckgrafik wurde Bonnard von seinen Kameraden der „sehr japanische Nabi“ genannt, wegen des Einflusses des Japonismus auf seine Kunst: unerwartete Bildausschnitte, farbige Flächen, Arabesken und enge Räume. In dieser Zeit beschränkte er sich nicht auf die Leinwand, sondern erkundete die Lithografie, die Illustration, Wandschirme und die dekorativen Künste, in einem Geist der Entgrenzung der Disziplinen, wie er für die Bewegung charakteristisch war.
Insbesondere mit Vuillard wird Bonnard dem Intimismus zugeordnet, jener Malerei, die den Innenräumen, den alltäglichen Gesten und der gedämpften Atmosphäre der Häuser Aufmerksamkeit schenkt. Diese Zuwendung zum Alltag, die bescheiden hätte wirken können, wird bei ihm zum Ausgangspunkt einer ehrgeizigen malerischen Suche, in der die scheinbare Banalität einer Szene sich mit einer unerwarteten visuellen Intensität auflädt.
Farbe, Licht und Alltag
Das Werk Bonnards nährt sich unermüdlich aus der nächsten Wirklichkeit: Innenräume, gedeckte Tische, Gärten, offene Fenster und vertraute Gestalten. Er malte selten nach der Natur, sondern zog es vor, aus dem Gedächtnis zu arbeiten, ausgehend von Notizen und Skizzen, um nicht das genaue Aussehen einer Szene wiederzugeben, sondern die farbige Empfindung, die sie in ihm hinterlassen hatte. Diese Methode erklärt die Freiheit seiner Kompositionen, in denen die Wahrnehmung über die Beschreibung siegt.
Die Gestalt Marthes, seiner lebenslangen Gefährtin, die er 1925 heiratete, durchzieht sein Werk, insbesondere in der langen Reihe der Badenden und der Akte im Innenraum. Diese Leinwände, in denen Wasser, Fliesen und Licht sich in farbige Schwingungen aufzulösen scheinen, zählen zu seinen bewundertsten und meistkommentierten Schöpfungen, so sehr vereinen sie die Intimität des Motivs mit dem Wagnis des Pinselstrichs.
Ab den 1920er Jahren hielt sich Bonnard häufig im Süden auf und ließ sich in Le Cannet nieder, in einer Villa, die er „Le Bosquet“ nannte. Das mediterrane Licht verstärkte dort seine Palette: Gelb-, Orange-, Malven- und Grüntöne entfalten sich mit wachsender Freiheit. Die floralen Stillleben, wie man sie in Reproduktionen etwa von Renoncules au Vase Bleu wiederfindet, setzen diese Suche nach einer vollständig autonomen Farbe fort, in der der Blumenstrauß zum Anlass eines chromatischen Zusammenklangs wird.
Kunstmarkt, Porträts und Nachwelt
Unterstützt von einflussreichen Kunsthändlern, darunter die Galerie Bernheim-Jeune und Ambroise Vollard, genoss Bonnard schon früh eine Anerkennung, die ihm eine gewisse Unabhängigkeit sicherte. Vollard, ein leidenschaftlicher Händler und Verleger, gab bei ihm ehrgeizige illustrierte Bücher in Auftrag und war auch das Modell für ein berühmtes Porträt, in dem der Maler die massige und nachdenkliche Präsenz dieser großen Gestalt des Kunstmarkts einfängt. Diese Verbindungen erinnern an die entscheidende Rolle, die die Galerien bei der Verbreitung der modernen Kunst spielten.
Als feinfühliger Porträtist und aufmerksamer Beobachter der Menschen wie der Tiere schuf Bonnard zahlreiche Figurenszenen in ihrem vertrauten Rahmen. Werke wie La Femme au Chien, heute als Reproduktion angeboten, veranschaulichen diese Vorliebe für die häusliche Intimität, in der die Anwesenheit eines Tieres ganz zum Gleichgewicht der Komposition und zu ihrer Wärme beiträgt.
Gestorben am 23. Januar 1947 in Le Cannet, hinterlässt Pierre Bonnard ein beträchtliches Werk, das eine Zeit lang von den stärker theoretisch geprägten Avantgarden des 20. Jahrhunderts überschattet wurde, bevor es voll neu bewertet wurde. Seine Leinwände befinden sich heute in den großen Museen, in Frankreich wie im Ausland, und inspirieren weiterhin durch ihr chromatisches Wagnis und ihre Sanftheit. Bonnard wiederzuentdecken heißt zu ermessen, wie sehr die Malerei des Alltags, getragen von einer souveränen Farbe, das Universelle erreichen kann.
Entdecken Sie alle Gemäldereproduktionen von Pierre Bonnard.
