In der Geschichte der finnischen Malerei des ausgehenden 19. Jahrhunderts nimmt der Name Venny Soldan-Brofeldt einen unauffälligen, aber beständigen Platz ein. Als Zeitgenossin einer Künstlergeneration, die Finnland auf die europäische Bühne führte, gehört sie jenem Moment an, den man gern das goldene Zeitalter der finnischen Kunst nennt – eine Zeit, in der eine junge Nation auf der Suche nach kultureller Identität führende Maler, Bildhauer und Schriftsteller hervorbrachte. Aufmerksam gegenüber dem Wirklichen, empfänglich für Gesichter und Szenen des gewöhnlichen Lebens, hat Venny Soldan-Brofeldt ein Werk hinterlassen, das es verdient, um seiner selbst willen betrachtet zu werden, fern von vereinfachenden Deutungen. Dieser Artikel bietet einen behutsamen Gang durch ihr Leben, ihre Ausbildung und ihre Leistungen, um deren Tragweite mit Genauigkeit wiederzugeben.
Eine Künstlerin des goldenen Zeitalters Finnlands
Venny Soldan-Brofeldt wird 1863 in Helsinki geboren und stirbt 1945. Ihre Lebensspanne umfasst somit eine entscheidende Periode für die finnische Kultur, von der nationalen Selbstbehauptung des ausgehenden 19. Jahrhunderts bis zu den Umwälzungen der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Sie gehört jener bemerkenswerten Gruppe finnischer Künstlerinnen an, die zur selben Zeit wie Helene Schjerfbeck oder Ellen Thesleff die Malerei als vollwertige Berufung wählten und sich in einem noch weitgehend von Männern beherrschten Umfeld durchzusetzen wussten.
Ihre Laufbahn beschränkt sich im Übrigen nicht allein auf das Staffeleibild. In Zeichnung und Malerei ausgebildet, interessierte sie sich ebenso für das Modellieren und die Illustration und bezeugte damit eine bildnerische Neugier, die über die üblichen Kategorien hinausreicht. Diese Vielfalt der Mittel, verbreitet unter den Künstlern ihrer Generation, spiegelt eine Auffassung des Handwerks wider, in der die Beobachtung Vorrang vor der Spezialisierung hat und in der die Hand unablässig die treffendste Form sucht, um das Gesehene wiederzugeben.
Von Helsinki nach Paris: eine anspruchsvolle Ausbildung
Wie viele ihrer Landsleute bildet sich Venny Soldan-Brofeldt zunächst in Finnland aus, bevor sie nach Paris geht, der unumgänglichen Kunstmetropole für jeden, der damals seine Lehrzeit vervollkommnen wollte. Die Stadt beherbergte zu jener Zeit eine bedeutende Kolonie nordischer Künstler, angezogen vom Unterricht der freien Akademien, die offener waren als die offiziellen Institutionen und insbesondere für Frauen zugänglicher, die von manchen Studiengängen ausgeschlossen blieben.
Dieser Aufenthalt in Frankreich ist ausschlaggebend. Er bringt die junge Künstlerin in Berührung mit dem Naturalismus und der Freilichtmalerei, zwei Strömungen, die die Pariser Szene der 1880er Jahre tief prägten. Die Aufmerksamkeit für das Licht, für das alltägliche Motiv und für die Wahrhaftigkeit der Haltungen, die sich bei so vielen aus Paris zurückgekehrten finnischen Malern findet, durchdringt nachhaltig ihre Malweise. Von diesem Aufenthalt bringt sie ein solides Handwerk mit und eine Empfänglichkeit für menschliche Gestalten, in ihrer Einfachheit erfasst, ohne überflüssige Effekte.
Diese Verankerung in der unmittelbaren Beobachtung zeigt sich in ihrer Vorliebe für das Porträt und für aus dem Leben gegriffene Szenen. Statt die Idealisierung zu suchen, strebt Venny Soldan-Brofeldt nach einer Treffsicherheit des Ausdrucks, einer Treue zum Charakter der Menschen und der Situationen. Dies ist ein Grundzug der nordischen Malerei jener Zeit, von der ihr Werk eine persönliche und zurückhaltende Ausprägung darstellt.
Ein Werk zwischen Realismus und Intimität
Zu den Anliegen, die ihr Werk durchziehen, gehört die Aufmerksamkeit für das menschliche Antlitz. Das Porträt, eine anspruchsvolle Gattung wie kaum eine andere, nimmt darin einen zentralen Platz ein. Das Porträt von Juhani Aho, das den finnischen Schriftsteller darstellt, mit dem die Künstlerin eng verbunden war, veranschaulicht diese Ader: das Bild eines Mannes der Feder, in einer schlichten Gegenwart erfasst, in der die psychologische Durchdringung mehr zählt als das Gepränge. Dieser Typus des Porträts, verankert in einer persönlichen und geistigen Beziehung, offenbart die Art und Weise, wie die Künstlerin ihre Malerei mit ihrem unmittelbaren Umfeld in Zwiesprache treten ließ.
Ihr Interesse an der großen malerischen Tradition zeigt sich zudem in einer Kopie des Rembrandt-Gemäldes, das die Heilige Familie darstellt. Die Übung des Kopierens nach den Meistern war zu jener Zeit eine anerkannte Praxis der Ausbildung und der Huldigung, durch die sich ein Künstler an der Komposition, dem Licht und der Materie eines verehrten Vorbilds maß. Dass sich Venny Soldan-Brofeldt mit Rembrandt auseinandersetzte, dem unumschränkten Meister des Helldunkels und der Menschlichkeit der Gestalten, sagt viel aus über ihre Ambitionen und über die visuelle Bildung, die ihren eigenen Blick nährte.
Über diese Beispiele hinaus zeichnet sich ihre Kunst durch eine Ökonomie der Mittel und eine ausdrucksmäßige Zurückhaltung aus, die sie von jedem spektakulären Effekt fernhält. Das alltägliche Leben, die Innenräume, die vertrauten Gesichter bilden ein Repertoire, in dem die Malerei weniger zu überraschen als vielmehr zu vergegenwärtigen sucht. Diese Treue zum Wirklichen, ohne Emphase, stellt Venny Soldan-Brofeldt in die Linie eines nordischen Naturalismus, der auf die Wahrheit der Menschen achtet.
Reisen, kulturelles Leben und Nachwelt
Die Ehe von Venny Soldan mit dem Schriftsteller Juhani Aho, einem der großen Namen der finnischen Literatur, rückt die Künstlerin ins Herz des geistigen Lebens ihres Landes. Der Haushalt, den sie bildeten, wurde zu einem Treffpunkt für die Schaffenden ihrer Zeit und vereinte Maler und Männer der Feder in ein und derselben Bewegung kultureller Erneuerung. Diese Nähe zwischen den Künsten und der Literatur, kennzeichnend für das Finnland des ausgehenden 19. Jahrhunderts, bietet einen aufschlussreichen Hintergrund, um den Platz zu verstehen, den sie einnahm.
Auch die Reisen spielten in ihrem Werdegang eine Rolle. Italien, klassisches Reiseziel der Künstler auf der Suche nach den Meisterwerken der Vergangenheit und dem südlichen Licht, hinterließ seine Spur, wie ein Werk bezeugt, das den Karneval in Florenz heraufbeschwört. Diese Aufenthalte jenseits der nordischen Grenzen erweiterten ihren Horizont und nährten eine Malerei, die den Motiven des gesellschaftlichen und festlichen Lebens offen stand, mit demselben Sinn für Beobachtung erfasst wie ihre finnischen Sujets. Man findet darin den Blick einer neugierigen Künstlerin, aufmerksam gegenüber den Farben, den Kostümen und der Lebendigkeit der geselligen Szenen.
Heute bleibt das Werk von Venny Soldan-Brofeldt dem breiten Publikum weniger bekannt als das mancher ihrer Zeitgenossinnen, doch es fesselt weiterhin jene, die den Reichtum der finnischen Kunst dieser Zeit erkunden. Reproduktionen ihrer Gemälde, darunter das Porträt von Juhani Aho und der Karneval in Florenz, halten die Erinnerung an eine Künstlerin lebendig, deren Schlichtheit und Treffsicherheit eine aufmerksame Wiederentdeckung verdienen. Fern von wohlfeilen Effekten lädt ihre Malerei zu einem geduldigen Blick ein, im Einklang mit dem Maß und der Wahrheit, die die ihren waren.
Entdecken Sie die gesamten Reproduktionen von Gemälden von Venny Soldan-Brofeldt.
